João VI. war bis zum Tod seiner Mutter, Maria I. von Portugal (1734 – 1816), Prinzregent. Nach dem Tod seiner Mutter wurde João VI. 1816 in Rio de Janeiro zum König von Portugal, Brasilien und Algarbien proklamiert. Der Charakter von Dom João war gutmütig; er lebte pflichtbewusst, sehr bescheiden, legte auf Äußerlichkeiten kaum Wert.  Er fühlte sich in Brasilien sehr wohl, und er begann sofort nach seiner Ankunft das riesige Land zu ordnen. Am 16. Dezember 1815 erhob er Brasilien zum Königreich, und es hieß ab sofort: "Vereinigtes Königreich von Portugal, Brasilien und Algarbien".