Folgte seinem Vater Philipp IV. mit vier Jahren auf dem Thron. Er gilt als Sinnbild der Dekadenz Spaniens im 17. Jahrhundert und als Auswuchs der ständigen Verwandtschaftsehen zwischen den beiden Linien des Hauses Habsburg. Karl (genannt "der Behexte") war weder körperlich noch geistig der Aufgabe des Regenten gewachsen, fast sein ganzes Leben beherrschte ihn seine Mutter, Erzherzogin Mariana. Schon zu seinen Lebzeiten gab es Spekulationen über die Aufteilung des spanischen Erbes, durch seinen kinderlosen Tod wurde der spanische Erbfolgekrieg ausgelöst.