Schon früh wurde Erzherzog Ferdinand von seinem Vater, Kaiser Ferdinand III., zum Nachfolger aufgebaut. Noch als Jugendlicher wurde er zum König von Böhmen (1646) und zum König von Ungarn (1647) gekrönt, im Alter von 19 Jahren wurde er zum römisch-deutschen König gewählt. Allerdings blieb es ihm verwehrt tatsächlich die Herrschaft anzutreten, denn er starb noch vor seinem Vater als junger Mann an den Pocken. Sein Bruder Leopold folgte ihm nach.